1章　9

「げ……紐育」

まあそりゃ気になるだろうね。でしょうね。

アコが俺の脇に立つとつんつんと肘でつついてくる。

「さっきも話してましたよね、どちら様ですか？」

俺は頭をぼりぼりと掻き、空を見上げた。

「……中学時代からの友達。名前は倉戸紐育。漢字でニューヨークと書いていくと読むんだ」

キラキラネームみたいなもんだが、本人は全然気にしてない模様。「金星をまあずと読んだり、火星をじゅぴたーと読んだりするよりいいじゃん？」とのこと。

……それは論外だと思うのだが、まあ本人が嫌がってないなら何も言うまい。

しかしアコが反応したのはそっちではなかった。

「幼なじみってやつですね！」

「……中学時代からで幼なじみとは言わんだろう」

多分。

さて紐育であるが、彼女は腰に手を当て、少しだけなじるような冷たい視線を向けながら、

「八島。その子、誰？」

と訊ねてきた。

俺はズボンのポケットに手を突っ込むと、ふーふーと口笛を吹いてみせる。全然音が出ない。

「誰って……えーと」

するとアコが何故か凄く嬉しそうに挙手しながら、満面の笑みを浮かべながら高らかに。

「はじめまして！ 私、八島くんのイヤホンのアコと申します！ どうぞよろしく」

「…………」

どストレートに言うバカがいますかね。誰が信じると思って――。

「はい、よろしく、倉戸紐育です。てことは付喪神みたいなものなのかな？ 初めて見たよ」

信じたよこの人！？ なんで！？

そんな俺の顔を見られたか、紐育が流し目で俺を見つめてくる。

「八島。今私のことバカにしたっしょ」

「え？ い、いや、そんなことは……でも、なんで素直に信じるかなあ？」

「だって本人がそう言ってるじゃん」

「言えば信じるんかい！」

そんな馬鹿な話があってたまるか！

すると紐育は俺の前まで歩み寄ると、つんつんと俺の頬を突っつき出す。

「だってさ八島。冷静に考えて」

「あ？」

ほっぺつっつかないで貰えますかね。なんか恥ずかしい。

しかし紐育は全く止める様子がなく、突っつき続けながら言う。

「アコちゃんみたいな年頃の女の子がさ、初対面の相手に「私はイヤホンでーす」なんて言えると思う？ 中学生で卒業するものだよそういうの。普通顔が真っ赤になって言えないよ？」

「…………」

「それでも言うってことは、それはつまり真実ってことなんだよ」

さすりさすりと俺の頬を撫でた。

「…………」

「八島？」

俺は彼女の手をどけ、赤らめた顔を見られないように顔を背けながら、ただ、

「俺は何て言ったらいいかわからないよ」

とだけ言った。

紐育はそんな俺の反応を見て呵々と笑う。

「常識に凝り固まると悲劇だねえ」

「そうか！？ そうなのか！？」

わからん……。あと紐育。あまりスキンシップするな。恥ずかしい。

と、紐育が意味もなく俺の手を握りながらアコの方へ視線を移す。

「で。そのアコちゃんがどうしてこんなところにいるの？ ここ学校だよ？」

「はい！ 実はですね……」